หมีน้ำ หรือ ทาร์ดิเกรด (TARDIGRADE) สิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋ว ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเพียง 0.04 นิ้ว เท่านั้น แต่ทว่าหมีน้ำกลับเป็นสัตว์ที่มีความแข็งแกร่งสุดทรหดมากที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า หมีน้ำอาศัยอยู่บนโลกนี้มานานกว่า 500 ล้านปี และสามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่สุดโต่งได้ อึดทึกทน สามารถดำรงชีวิตได้แม้แต่ในสภาวะที่มีอุณหภูมิสูงถึง 150 องศาเซลเซียส ทนความหนาวเย็นยะเยือกชนิดที่ติดลบ 272 องศาเซลเซียสได้เป็นอย่างดี อาศัยอยู่ในทะเลน้ำลึกได้ถึง 11 กิโลเมตร ทนต่อแรงดันสูงโดยไม่ทำให้ร่างกายฉีกขาด ยิ่งไปกว่านั้นเชื่อไหมว่า หมีน้ำสามารถอดอาหาร ไม่ต้องกินอาหารเลยได้นานกว่า 30 ปี สามารถดำรงชีวิตได้แม้กระทั่งสภาวะที่ไร้ออกซิเจน ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กจิ๋วจะสตรองได้มากขนาดนี้!
อุกกาบาตพุ่งชนโลก หมีน้ำ ก็ยังไม่ตาย!
นักวิทยาศาสตร์พบว่า เมื่อประมาณ 66 ล้านปีที่ผ่านมา ได้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างรุนแรงกับโลกใบนี้ ส่งผลให้มีสัตว์น้อยใหญ่บนโลกได้สูญพันธุ์ไปมากมายหลายชนิด ถูกคร่าชีวิตด้วยอุกกาบาตไฟลูกยักษ์ที่พุ่งชนโลก ทำให้สิ่งมีชีวิตนับ 75% บนโลกได้ตายลง แต่ทว่าเจ้าหมีน้ำ สัตว์ตัวจิ๋วเหมือนจะไม่กระทบกระเทือนกับเหตุการณ์ร้ายแรงนี้เลย เขายังคงดำรงชีวิตอยู่รอดได้แบบสบาย ๆ แม้สภาพแวดล้อมหลังอุกกาบาตพุ่งชนโลก จะแสนเลวร้ายแค่ไหนก็ตาม ทั้งยังสามารถสืบพันธุ์มีลูกมีหลายได้จำนวนมาก แม้ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ปัจจุบันหมีน้ำมีมากกว่า 1,000 ชนิด และถ้าอยากเห็นหมีน้ำต้องส่องดูด้วยกล้องจุลทรรศน์เท่านั้น เป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่อาศัยอยู่ทั่วโลก มักพบในบริเวณที่สุดโต่งไม่ว่าจะเป็นแหล่งน้ำ ในน้ำพุร้อน ใต้มหาสมุทร และเทือกเขาหิมาลัยที่มีความเหน็บเย็นยะเยือกถึงกระดูก กินพวกแบคทีเรีย มอส และเศษตะกอนต่าง ๆ ในน้ำเป็นอาหาร คิดดูว่าทนไม่ทน แม้กระทั่งดวงจันทร์น้องหมีน้ำก็อยู่ได้แบบสบาย
ทำไมหมีน้ำถึงได้อดทนทรหดขนาดนี้ เป็นเพราะอะไรกันนะ ?
จากการวิจัยพบว่า ความสตรองของหมีน้ำเกิดจากกลไกร่างกายของหมีน้ำที่มีการป้องกันรักษาเซลล์ของตัวเอง เมื่อเกิดสภาวะแวดล้อมไม่เหมาะสม เพื่อให้เซลล์ที่สำคัญนั้นไม่เสียหาย กลับมาใช้งานได้ตามปกติได้ และยังสามารถจำศีลหดตัวในสภาวะแห้งแล้งได้จนกว่าจะได้รับน้ำก็จะกลับมาเป็นรูปร่างแบบเดิม นอกจากนั้นยังมีกลไกในการซ่อมแซมดีเอ็นเอของตัวเอง เมื่อได้รับความเสียหายจากรังสี ความร้อน และสารเคมีต่าง ๆ ได้อีกด้วย นับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฆ่ายาก ฆ่าไม่ตายยิ่งกว่าจอมขมังเวทย์เสียอีก จนนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าหากอยากให้หมีน้ำตาย คงต้องรอให้ดวงอาทิตย์ระเบิดเสียก่อน ถึงกระนั้นก็คงไม่เหลือสิ่งมีชีวิตบนโลกอีกต่อไป
อ้างอิงรูปภาพ
- https://www.bbc.com/thai/international-57199493
- https://www.nstda.or.th/sci2pub/tardigrade-moon/
- http://www.oknation.net/blog/dreamline/2008/05/14/entry-1
